Apricot Pecan Cake // Bolo de Alperce e Nozes Pecan

Last weekend was so great (as those of you who follow me on Instagram may have noticed). We went to Bairro Alto, listened to fado in Alfama, saw the sights in Sintra and Cascais...   In fact, the weekend was so great, I needed this weekend to get a rest (does that only happen to me: needing a break after the break?). But it's also 6 months since we moved here, so yesterday I slowly started to take out of the boxes a few things we should have organized months ago. And of course I needed fuel, so I baked a cake first: an apricot pecan cake. Here's the recipe, which I found here, and adapted. Ingredients: 200g dried apricots water 250g pecan halves 200g butter, softened 200g Sores muscovado sugar 4 eggs, beaten a pinch of salt 140g flour Put the dried apricots in a saucepan and fill it with water so it just covers the apricots. Let it boil for about 5 minutes. Drain and blend them in a food processor until it becomes a paste. Chop 100g of pecan halves. Beat the butter and sugar until it is creamy. Add the apricot paste, chopped pecans, beaten eggs and a pinch of salt, and beat. Finally, fold in the flour with a spoon. Butter the cake tin and spoon in the cake mixture. Align the remaining pecan halves around the top of the cake. Bake it to 180ºC for about 40 minutes. Enjoy!

O fim de semana passado foi tão bom (como os que me seguem no Instagram devem ter reparado). Fomos ao Bairro Alto, ouvimos fado em Alfama, demos uns passeios por Sintra e Cascais... O fim de semana foi tão bom, que precisei deste fim de semana para descansar (isso só me acontece a mim: precisar de férias depois das férias?). Mas já passaram 6 meses depois de termos mudado para esta casa, por isso ontem comecei lentamente a tirar de caixotes coisas que já devíamos ter organizado há meses. E claro que precisava de combustível, por isso fiz um bolo primeiro: um bolo de alperce e nozes pecan. Aqui fica a receita, que encontrei aqui e que adaptei. Ingredientes: 200g alperces secos água 250g metades de nozes pecan 200g manteiga, amolecida 200g açúcar mascavado Sores 4 ovos batidos uma pitada de sal 140g farinha Coloquem os alperces secos numa caçarola e encham-na com água suficiente para cobrir os alperces. Levem a ferver durante cerca de 5 minutos. Escoem a água e triturem os alperces até se formar uma pasta. Piquem 100g de metades de nozes pecan. Batam a manteiga e o açúcar até ficar cremoso. Adicionem a pasta de alperce, as nozes pecan picadas, os ovos batidos e uma pitada de sal, e batam. Finalmente, envolvam a farinha com uma colher. Barrem a forma e com a ajuda de uma colher encham-na com a massa. Alinhem as restantes metades de nozes pecan à volta do topo do bolo. Levem a cozer a 180ºC durante cerca de 40 minutos. Bom apetite!

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Baked Goat's cheese with coriander // Queijo de cabra no forno com coentros

Is your Sunday dinner sometimes a bowl of soup and a cheese sandwich? Well, even a simple meal like this can be played with.

There's this video of Chef Jun Tanaka on Food Network I must have already watched about 15 times - no kidding - and I can honestly say I never get tired of watching it whenever they air it again. It's all about his brilliant baked goat's cheese with tomato vinaigrette.

This version skips the vinnaigrette but adds one little detail. 

Thickly dice goat's cheese - I used Palhais, a Portuguese favourite of mine. Beat 2 egg yolks. Melt about 70g of butter.

With a rolling pin, roll out 5 white bread slices. With the help of a round cutter, cut 2 circles per cheese dice [I cut 8, as I was baking 4].

With a knife, cut off the crusts of the sliced bread and cut it in half to get 2 rectangles - adjust size if necessary. 

Here's my little detail: instead of Chef Jun's bayleaf, lay 2 to 3 leaves of coriander on the cheese. This is an herb mostly used in the Alentejo region, so this acts as a tiny tease to make my guests go all this really tastes like Alentejo!-crazy. And it does.

With a brush, spread egg yolk on each piece of bread and use them to encase the cheese.  

Dip it in the melted butter and finally bake it at 200ºC for 15 minutes. 

I served it over a bed of lettuce with dried apricot.

...

O vosso jantar de domingo é por vezes um prato de sopa e uma sandes de queijo? bem, até mesmo com uma refeição simples como esta podemos brincar.

Há um vídeo do Chef Jun Tanaka no Food Network que já devo ter visto cerca de 15 vezes - sem brincadeira - e posso dizer honestamente que nunca me canso de o ver sempre que o põem no ar. É tudo sobre o queijo de cabra no forno com vinagrete de tomate.

Esta versão passa à frente na questão do vinagrete, mas acrescenta um pequeno detalhe.

Corta discos grossos de queijo de cabra - usei Palhais, um dos meus favoritos portugueses. Bate 2 gemas. Derrete cerca de 70g de manteiga.

Com um rolo da massa, estende 5 fatias de pão branco. Com a ajuda de um cortador redondo, corta 2 círculos por disco de queijo [cortei 8, já que ia fazer 4].

Com uma faca, corta as crostas as fatias e depois corta as fatias a meio para obteres 2 rectângulos - ajusta o tamanho se necessário. 

Aqui fica o meu pequeno detalhe: em vez da folha de louro do Chef Jun, coloca 2 a 3 folhas de coentro por cima do queijo. Esta é uma erva maioritariamente usada na região Alentejana, o que faz com que funcione como uma espécie de piscar de olhos, para fazer os meus convidados ficarem com aquela expressão de Isto sabe mesmo a Alentejo! E sabe.

Com um pincel, espalha gema em cada fatia de pão e usa-as para revestir o queijo. Mergulha-o na manteiga derretida e finalmente leva ao forno a 200ºC durante 15 minutos. 

Servi numa cama de alface com alperce seco.

Faux-Solero

This must be one of the most delicious faux-pas in [my] history. I was on the sofa last night, fireplace on to devilish-levels, arguing with myself about which dessert to make. Then he said, half-jokingly "A Solero. Why don't you make one?" "CHALLENGE ACCEPTED" I said, as I disappeared into the kitchen.

So I feel I must warn you, before you read any further. This recipe does NOT contain any mango or mango puree. It took me a minute to realize that was Solero's key ingredient, but by then I had already opened the apricot package we got this Christmas. Oh, well, "Faux-Solero" sounds much better anyway.

Dry apricot. Also known as Faux Mango.

Open a package of dry apricots and cut them in little pieces. 

Put some in the bottom of silicone cake moulds so the dessert will come off easily. You don't need to cover the whole bottom part - 2 apricots per mould will be fine.

Mix 400ml of cream, 1 can of condensed milk and 2 gelatine leaves (previously soaked in water). Pour the mixture into the moulds. Now, don't be like me; think about how you're going to move this to the freezer BEFORE. You can (should?) put a small cutting board under the moulds, so they won't fold when you pick them up or you'll end up messing the whole counter.

Dangerous stuff for your kitchen floor, if you don't have a stable board underneath to move it.

 I served them on a bed of edible flowers, just for decoration purposes.

I wouldn't recommend it for other than this purpose, though, since the flowers are too dry and interrupt your experience with the dessert. But I do have a winning suggestion - if you look closer, there are three smudges on the right side of the plate. I was going to keep this a secret for later, but I just can't. Thanks to chef Phil Joy, I was introduced to Monin's hazelnut syrop. Absolutely rich yet subtle, I thought I would use it as a tease on the plate. My boyfriend didn't tell me anything, but I could see from his expression that he was most likely thinking these were probably marks of transference of the dessert to the plate, but... do you know how your spoon starts travelling all around the plate as soon as an ice cream starts melting? Now imagine running your spoon with the dessert through the smudges and then tasting the most wonderful and delicate taste of hazelnut. It was fun to look at his puzzled face, wondering what had just happened.

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Este é um dos faux-pas mais deliciosos da [minha] história. Estava no sofá na noite passada, lareira acesa a níveis demoníacos, a discutir comigo própria sobre que sobremesa fazer. Então disse ele, meio a brincar "Um Solero. Por que é que não fazes um?" "DESAFIO ACEITE", disse eu, enquanto desaparecia para dentro da cozinha.

Por isso sinto que devo avisar-vos, antes que leiam mais. Esta receita NÃO contem manga ou puré de manga. Levei um minuto a aperceber-me que esse era o ingrediente chave do Solero, mas por essa altura já eu tinha aberto o pacote de alperce que recebemos no Natal. Ó, bem, "Faux-Solero" até soa muito melhor de qualquer modo.

Abre um pacote de alperce seco e corta-os em pedaços pequenos. 

Coloca alguns no fundo de formas de silicone para que as sobremesas saiam facilmente. Não precisas de cobrir todo o fundo - 2 alperces por forma bastam.

Mistura 400ml de natas, 1 lata de leite condensado e 2 folhas de gelatina (previamente demolhadas). Verte a mistura nas formas. Agora, não sejas como eu; pensa como é que vais levar as formas até ao congelador ANTES. Podes (deves?) pôr uma tábua de cortar pequena por baixo das formas, para que não se dobrem quando as levantares ou acabas por sujar a cozinha todar.

Servi as sobremesas numa cama de flores comestíveis, apenas por razões decorativas.

Não as recomendaria se não para este fim, já que as flores são demasiado secas e interrompem a tua experiência com a sobremesa. Mas tenho uma sugestão vencedora - se olharem com cuidado, há 3 manchas do lado direito do prato. Ia deixar este segredo para revelar mais tarde, mas não consigo. Graças ao chef Phil Joy, fui apresentada ao xarope de avelã da Monin. Absolutamente rico, mas subtil, achei que o devia usar como provocação no prato. O meu namorado não me disse nada, mas podia ver pela expressão dele que estava muito provavelmente a pensar que eram marcas de transferência da sobremesa para o prato, mas... sabem como a vossa colher começa a viajar pelo prato assim que o gelado começa a derreter? Agora imaginem passar a vossa colher com a sobremesa pelas manchas e depois provar o sabor a avelã mais maravilhoso e delicado que conhecem. Foi divertido olhar para a cara dele, intrigado que estava, a pensar no que tinha acabado de acontecer.