Spinach with sultanas and pine nuts / Espinafres com sultanas e pinhão

Middle of the week and no time to think of a side dish? Not me: it's a national holiday here in Portugal tomorrow (it celebrates the proclamation of the Portuguese Republic) - though following the austerity measures imposed on us we'll be no longer celebrating it from next year onwards.  Funny, hey? Oh, well... Repeat after me: Spinach, Sultanas, Pine nuts.

Since I'm not much of a "needle in a haystack" player, I tend to appreciate a generous amount of both sultanas and pine nuts. Just saying.

Heat 1 tablespoon of olive oil in a pan and add the amount of spinach, sultanas and pine nuts you want. [Remember spinach leaves will shrink, so those of you who aren't used to cooking them, be prepared to use more than you expect.] Toss a couple of times. It's done in about 5 minutes. Before plating it, add a couple of drops of vinegar.

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Meio da semana e sem tempo para pensar num acompanhamento? Eu não: é feriado nacional cá em Portugal (celebra-se a implantação da república portuguesa) - embora seguindo as medidas de austeridade que nos foram impostas não iremos celebrá-lo a partir do próximo ano. Engraçado, não? Bem... Repitam comigo: Espinafres, Sultanas, Pinhões.

Aquece 1 colher de sopa de azeite numa frigideira e adiciona a quantidade de espinafres, sultanas, e pinhões que queres. [Lembra-te que as folhas de espinafre encolhem, por isso quem não está habituado a cozinhá-las é melhor preparar-se para usar mais do que está à espera.] Mistura algumas vezes. Está pronto em cerca de 5 minutos. Antes de empratar, adiciona algumas gotas de vinagre.

Choc&Spice vanilla ice cream / Gelado de baunilha Choc&Spice

I opened my first Foodie Penpals parcel and had a bite of the chilli chocolate Keeley sent me. Both sweet and spicy, the depth of flavours inspired me to create a new dessert that would combine foreign ingredients with Portuguese ones. 

I instantly looked at the carob liqueur my parents brought us from the Algarve the last time they were there on holidays. 

Quinta das Atalaias sells lovely traditional and gourmet products from the South of Portugal.

Carob trees are really common in the South of Portugal, where many dishes are made using its fruit. Carob is also commonly used as ersatz chocolate.

And that's how I came up with what I call my Choc&Spice vanilla ice cream.

Warning: It must be prepared quickly - no more than 1 minute -, and served immediately, since the vanilla ice cream doesn't take long to start melting.

Place a slice of vanilla ice cream in a dish. Sprinkle with a generous amount of previously shredded chilli chocolate. Add tiny bits of the chocolate, shaped into triangles. Insert a butter cookie in the ice cream. Carefully pour some carob liqueur on the plate. Here's the result:

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Abri a minha primeira caixa Foodie Penpals e dei uma trinca no chocolate de chilli que a Keeley me enviou. Doce e condimentado, a profundidade de sabores inspirou-me a criar uma nova sobremesa que combinasse ingredientes estrangeiros com ingredientes portugueses. 

Olhei imediatamente para o licor de alfarroba que os meus pais nos trouxeram do Algarve na última vez que lá estiveram de férias. 

As alfarrobeiras são comuns no sul de Portugal, onde muitos pratos são feitos com o seu fruto. As alfarrobas também são normalmente usadas como substituto do chocolate.

E foi assim que inventei o que chamo de gelado de baunilha Choc&Spice.

Aviso: Deve ser preparado rapidamente - não mais que 1 minuto -, e servido imediatamente, já que o gelado de baunilha não demora muito a começar a derreter.

Coloca uma fatia de gelado de baunilha num prato. Salpica com uma quantidade generosa de raspas de chocolate de chilli (preparadas previamente). Adiciona pequenos pedaços do chocolate, em forma de triângulos. Insere uma bolacha de manteiga no gelado. Cuidadosamente adiciona licor de alfarroba ao prato. 

September Foodie Penpals - What I sent

And to check a photo of what I sent to Rachel, go to Silver & Green's lovely Facebook page. Again, this was my first time so I had as much fun trying to think of what I wanted to send as I was afraid it would be lost in the mail or she wouldn't like it. All's well that ends well.

What I sent [in words]:

- a known Portuguese brand of piri-piri sauce, along with a recipe of the famous Portuguese chicken piri-piri

- a small bottle of Port wine [it goes beautifully with a lot of desserts]

- a can [I was afraid a bottle would break on the way] of a known Portuguese brand of olive oil

- ovos moles [a delicacy from where I live, made of egg yolks and sugar]

Can't wait for next time!

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E para verem uma foto do que enviei à Rachel, vão à página de Facebook da Silver & Green. Mais uma vez, esta foi a minha primeira vez por isso diverti-me a pensar no que queria enviar mas também tive receio que se perdesse no correio ou que ela não gostasse. Tudo está bem quando acaba bem.

O que enviei [em palavras]:

- uma marca conhecida de molho piri-piri, juntamente com uma receita do famoso frango piri-piri português

- uma garrafinha de vinho do Porto [fica maravilhoso com uma série de sobremesas]

- uma lata [tinha medo que se enviasse uma garrafa se partisse no caminho] de uma marca portuguesa conhecida de azeite

- ovos moles [um doce de onde vivo, feito com gemas e açúcar]

Mal posso esperar pela próxima vez!

September Foodie Penpals Reveal

Do you know when you're a foodie? When your family and friends start hinting you might be one. 

After long years of all-the-kitchen-to-myself fun and the realization that my family and I had planned our Summer holiday destination only for gourmet reasons [not mentioning all the other holidays where I always insist I have the local dishes], I've decided it was time to share some of the fun I have cooking - even if the result is a bit disappointing. You won't get it right unless you try, right?

I've always been interested particularly in regional cuisine and food, so when I came across the Foodie Penpals programme I saw the opportunity both to get to know other people and what they value in terms of food [using them as a mirror to get a sense of culture] and play with those ingredients and the food I treasure and give it a twist.

My Foodie Penpal was Keeley Watts, from Phatcupcake's Journey to Skinniness. We immediately got in touch and among other things she asked me what I'd particularly like to receive. This was my first month involved in the program, so no previous reading would prepare me to answer that simple-yet-most-difficult-ever question. All I know is that the days that followed were really long.

But as I told Keeley in a much-excited e-mail, while I was waiting for the post office lady to hand me the parcel, I was startled with her attitude: she kept looking at something written on the parcel and back to myself with questioning eyes. It turned out it only took 2 days for the parcel to get from England to Portugal: wow. Even the lady was surprised.

"EAT ME", said the parcel on my table.

What I got from lovely Keeley was an amazing giftbag of all-things Devon, which was amazing, really. 

The contents of the parcel. How exciting! 

1. The Quince Jelly. One of my companies for breakfast in the last couple of days. I'm originally from Ribatejo, an area in the centre of Portugal which is one of the biggest producers of quince in the country, so this is a product I treasure in my heart, besides my mouth. This is made of Devon grown fruit, which makes it even more interesting - to taste something familiar but grown somewhere distant at the same time.

2. The spicy vegetable soup mix, out of Indian spice blends. And again, "made in Devon". Well, this was a real treat. I love Indian flavours and fragrances, but I always end up repeating the same recipes at home, so this inspired me to cook other dishes - and not just the soup suggested at the back, I should add. 

3. The fudge. Oh. My. God. The fudge. This is a type of confectionary we don't have in Portugal and I'm starting to wonder why. It's extremely rich and sweet and it should be sold in small portions, really. I had the battle of my life against my hands, who kept forcing me to have more and more and more. Boy, that thing's dangerous, isn't it? I eventually decided to use it in some recipes, as a way to postpone its extinction.

Sugar, condensed milk, milk, butter and clotted cream? Really nuts.

4. The chilli chocolate felt like something that fell from the sky. I love those sweet hot explosions of taste so I immediately thought: wait, I've got plans for you, babe.

Thank you, Keeley, and congratulations, Carol Anne and Lindsay, on such a valuable program.

On the next couple of days, I'll be posting some of the experiments I have done / am planning to do with these delicious ingredients.

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Sabes quando é que és um "foodie"? Quando a tua família e os teus amigos começam a dar a entender que és um. 

Depois de anos de diversão de cozinha-só-para-mim e de me aperceber que a minha família e eu planeámos o nosso destino de férias de verão apenas por razões gourmet [sem contar com todas as outras férias onde sempre insisti provar os pratos locais], decidi que estava na altura de partilhar algum do prazer que tenho em cozinhar - mesmo que o resultado seja decepcionante. Mas não vais acertar se não tentares, certo?

Sempre me interessei por alimentos e pratos regionais, por isso quando me apercebi da existência do programa Foodie Penpals vi a oportunidade de conhecer outras pessoas e aquilo a que dão valor em termos de comida [usando-os como um espelho para obter uma amostra de cultura] e brincar com esses ingredientes e com a comida à qual dou valor, dando-lhe qualquer coisa de diferente.

A minha "Foodie Penpal" foi a Keeley Watts, do Phatcupcake's Journey to Skinniness. Imediatamente entrámos em contacto uma com a outra e entre outras coisas perguntou-me o que gostaria particularmente de receber. Este foi o meu primeiro mês envolvida no programa, por isso não havia leitura prévia suficiente que me preparasse para responder a esta pergunta simples-e-no-entanto-a-mais-difícil-de-todo-o-sempre. Só sei que os dias que se seguiram foram mesmo longos.

Mas como disse à Keeley num e-mail muito emocionado, enquanto estava à espera que a senhora dos correios me desse a caixa, fiquei de orelha levantada com a atitude dela: só olhava para qualquer coisa escrita na caixa e depois para mim, com olhos inquisidores. Afinal, a caixa só demorou 2 dias a chegar da Inglaterra a Portugal: wow. Até a senhora estava surpreendida.


O que eu recebi da simpática Keeley foi um giftbag cheio de coisas de Devon, que foi mesmo fantástico. 

1. A Geleia de Marmelo. Uma das minhas companhias para pequeno almoço nos últimos dias. Sou originalmente do Ribatejo, uma zona no centro de Portugal que é uma das maiores produtoras de marmelos no país, por isso este é um produto ao qual dou valor no meu coração, para além de na minha boca. É feita a partir de fruta cultivada em Devon, o que ainda torna tudo mais interessante - provar algo familiar mas cultivado num local distante ao mesmo tempo.

2. A mistura condimentada para sopa de vegetais, com condimentos Indianos. E mais uma vez, "feito em Devon". Bem, isto é que foi um regalo. Adoro sabores e fragrâncias indianos, mas acabo sempre por repetir as mesmas receitas em casa, por isso isto inspirou-me para cozinhar outros pratos - e devia acrescentar: não apenas a sopa sugerida na parte de trás. 

3. O fudge. Oh. Meu. Deus. O fudge. Não temos em Portugal e começo a perguntar-me porquê. É extremamente rico e doce e devia mesmo ser vendido em porções pequenas. Travei a batalha da minha vida contra as minhas mãos, que insistiam em forçar-me a comer mais e mais e mais. Aquilo é mesmo perigoso, não é? Eventualmente decidi usá-lo em algumas receitas, como forma de adiar a sua extinção..

4. O chocolate com chilli pareceu-me qualquer coisa caída do céu. Adoro aquelas explosões de sabor doces e picantes por isso pensei logo: espera, tenho planos para ti, bebé.


Obrigada, Keeley, e parabéns, Carol Anne e Lindsay, por um programa com tanto valor.

Nos próximos dias vou publicar algumas das experiências que tenho feito / vou fazer com estes ingredientes deliciosos.

Curry Fries / Batatas fritas com caril

I often take longer to decide which side dish I should make than thinking and doing anything else. There are some things I take in consideration:

- what is my body/his body craving on that day?
- how is the meat/fish/etc cooked and seasoned?
- am I/is he hungry or not?
- what am I/is he doing later?
- what am I/is he drinking?

For instance: I cook curry fries whenever feel really hungry but know I shouldn't eat too much. The heat from the curry blend is just the right trick. Here's how I do it:

In a small bowl add 2 tablespoons of curry powder, 1/2 tablespoon of sea salt and 3 tablespoons of vegetable oil. Whisk everything.

Le curry mix

Fry 400g potatoes. If you're using an Actifry, add the blend to the potato chips at the beginning and cook for 25 minutes. If you're using a frying pan, take the potatoes out when they're almost done and finish them in a second frying pan, with the blend.

Enter Sandfries

It goes really well with any grilled meat or with a steak in mushroom sauce, for instance. 

I like to balance the spicy fries with basmati rice, just cooked in water with some sea salt.

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Frequentemente demoro mais a decidir que acompanhamento deveria fazer do que a pensar e a fazer qualquer outra coisa. Há algumas coisas que tomo em consideração:

- o que é que o meu corpo / o corpo dele está a pedir nesse dia?

- como é que a carne/o peixe/etc é cozinhado e temperado?

- tenho fome/ele tem fome ou não?

- o que é que vou/vai fazer mais tarde?

- o que é que vou/vai beber?

Por exemplo: faço batatas fritas com caril sempre que me sinto cheia de fome mas sei que não deveria comer demasiado. Os condimentos da mistura de caril são o truque ideal. Aqui fica como eu faço:

Numa taça pequena acrescenta 2 colheres de sopa de caril em pó, 1/2 colher de sopa de sal marinho e 3 colheres de sopa de óleo vegetal. Mexe.

Frita 400g de batatas. Se estiveres a usar uma Actifry, adiciona a mistura às batatas no início e cozinha durante 25 minutos. Se estás a usar uma frigideira, retira as batatas quando estiverem quase prontas e acaba-as numa segunda frigideira, com a mistura.

Combina muito bem com qualquer carne grelhada ou com bife em molho de cogumelos, por exemplo.

Gosto de equilibrar as batatas fritas condimentadas com arroz basmati, cozinhado simplesmente em água temperada com sal.

Have a great weekend / Bom fim de semana

What this Twit pic [@trendingrecipes] doesn't show is
the great fall this Humpty-Dumpty had last night.
Go ahead, they said... The floor's no longer wet, they said...
Score: Floor 1 - Alex's knee 0. 

Bite-size milk tarts / Queijadas de leite

Argh! I can... almost... touch the weekend. That's one more reason to finish this hectic day in a sweet way: with super-easy-to-make bite-size milk tarts and an invitation for tea to some friends.

2 for me, 1 for you, 2 for me, 1 for you, 2 for me...

Simply mix 2 cups of sugar, 1 cup of flour, 2 cups of milk, zest of 1 lemon and 3 eggs. Pour the batter in small tart pans and bake in the oven to 150ºC for 20 minutes.

Question: I have a pomegranate left in my fruit basket and a lot of free time next weekend. Any suggestions?

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Argh! Consigo... quase... tocar no fim-de-semana. Ora aí está mais uma razão para acabar este dia agitado de uma forma doce: com queijadas de leite super-fáceis-de-fazer e um convite para alguns amigos virem tomar um chá.

Simplesmente bate 2 chávenas de açúcar, 1 chávena de farinha, 2 chávenas de leite, raspa de 1 limão e 3 ovos. Deita a mistura em pequenas formas e leva a cozer no forno a 150ºC durante 20 minutos.

Pergunta: Sobrou uma romã no meu cesto da fruta e tenho muito tempo livre no próximo fim de semana. Algumas sugestões?