Chocolate Cookies with Lemon Cream Filling // Bolachas de Chocolate com Recheio de Creme de Limão

I have a bit of a secret: I think I love February 15th even more than... the day before. Mostly because there's so less pressure, isn't there? I mean: on Valentine's day if I say I'd like to go out for dinner, immediately we start to think what type of food we'd rather have, where we would like to go, if we need to make reservations, the clothes we're going to wear. On the other hand, if I don't really feel like going out and say so, the boyfriend drowns me with the typical "Are you ok? Are you sure? Did I say something wrong?" questions. So this time I decided I wanted to make something Valentinesy... the day after. And lucky me, I found just the perfect recipe: Portuguese cookbook author Joana Roque's "Bolachinhas de S Valentim". As usual, her recipe was a success: easy to follow and on the nose in terms of proportions. I didn't want to use raspberry jam - first, because I didn't have any; second, because my boyfriend isn't exactly fond of it, and he was the one I was baking the cookies for. He tends to find chocolate a bit too overwhelming, so I decided for a lemon cream filling instead. I'm quite satisfied with the result, so here's the full recipe. Ingredients: The Cookies (following Joana Roque's instructions): 120g flour 100g butter 50g sugar 30g chocolate powder The Filling: 4 tablespoons butter 4 tablespoons cream cheese 150g confectioners' sugar 1 dessert spoon vanilla extract zest of a lemon Mix the flour, the sugar, the chocolate powder and the butter with the help of an electric mixer. Then use your hands to knead the dough so it becomes more homogenous. With the help of a rolling pin, flatten the cookie dough. Use a cutter to shape and cut out your cookies and transfer them into a tray with greaseproof paper. Bake the cookies at 180ºC for 10 minutes. Take them out and let the cool completely before you use the filling to make the cookie sandwiches. I only thought of it when I had the first cookie, but just a tiny bit of fleur de sel over the top cookie would be heaven. So, while the cookies are cooling, prepare the filling. Beat the butter and the cream cheese for about 4 minutes. Add the sugar, the vanilla extract and the lemon zest and keep beating for 2 more minutes. Place the cream filling on half of the cookies. Press a cookie onto each cookie with filling, so it ressembles a sandwich. Prepare a cup of coffee or a glass of fresh orange juice and... enjoy!

Tenho um pequeno segredo: acho que gosto ainda mais do dia 15 de fevereiro que... do dia antes. Principalmente porque há muito menos pressão, não há? Quer dizer: no dia de S Valentim se eu disser que quero sair para jantar, imediatamente começamos a pensar no tipo de prato que gostaríamos de comer, onde gostaríamos de ir, se precisamos de fazer reserva, nas roupas que vamos usar. Por outro lado, se não me apetece sair e o digo, o namorado inunda-me com as típicas perguntas "Estás bem? Tens a certeza? Disse alguma coisa errada?". Por isso esta vez quis fazer algo para marcar o dia... no dia seguinte. E sorte a minha, encontrei a receita perfeita: a no di de pensar de que gosto mais neste prato: as "Bolachinhas de S Valentim" da Joana Roque, autora de livros de cozinha. Como habitualmente, a receita dela foi um sucesso: fácil de seguir e no ponto em termos de proporções. Não queria usar doce de framboesa - primeiro, porque não tinha; segundo, porque o meu namorado não é propriamente louco por doce de framboesa, e era para ele que estava a fazer as bolachas. Ele tende a enjoar ao chocolate ao fim de um pouco, por isso decidi antes fazer um recheio de creme de limão. Fiquei bastante satisfeita com o resultado, por isso aqui fica a receita total. Ingredientes: As Bolachas (seguindo as instruções da Joana Roque): 120g farinha 100g manteiga 50g açúcar 30g chocolate em pó O Recheio: 4 colheres de sopa de manteiga 4 colheres de sopa de creme de queijo 150g açúcar em pó 1 colher de sobremesa de extracto de baunilha raspa de um limão Batam a farinha, o açúcar, o chocolate em pó e a manteiga com a ajuda de uma batedeira. Usem então as mãos para amassar a massa de forma a tornar-se mais homogénea. Com a ajuda de um rolo da massa, alisem a massa. Usem um cortador para moldar e cortar as vossas bolachas e transfiram-nas para uma travessa com papel vegetal. Cozam as bolachas a 180ºC durante 10 minutos. Retirem-nas e deixem-nas arrefecer completamente antes de usarem o recheio para fazerem as sandes. Só pensei nisso quando provei a primeira bolacha, mas um pouquinho de flor de sal por cima da bolacha que fica por cima seria uma maravilha. Então, enquanto as bolachas estiverem a arrefecer, preparem o recheio. Batam a manteiga e o creme de queijo durante cerca de 4 minutos. Juntem o açúcar, o extracto de baunilha e a raspa de limão e continuem a bater mais 2 minutos. Coloquem o recheio de creme e metade das bolachas. Pressionem uma bolacha em cima de cada bolacha com recheio, de forma a parecer uma sandes. Preparem uma chávena de chá ou um copo de sumo de laranja fresco e... bom apetite!

Rice, Rice Baby - A Lemon Rice Cream // Um Creme de Arroz e Limão

What I like the most about these last days of holidays is the fact that routines simply disappear. There are only a couple of weeks left, so I want to make the most of these sunny days, but then it's almost time to get back to working mode so there are a lot of little things to take care of. I spent last Thursday and Friday driving from shopping centre to shopping centre, but my Saturday was mine alone. I only went outside for a cup of coffee and a thought. A few minutes later I was alone in the kitchen. I definitely needed something sweet. I looked for the black rice dessert I once saved, made a couple of changes, and here it is: a lemon rice cream. Any ressemblance with a Portuguese rice pudding is NOT purely coincidental. Ingredients: For the cream: 1l milk 180g rice (I recommend using Bom Sucesso's carolino variety) 180g  sugar 1 dessert spoon vanilla extract 400ml cream a pinch of salt For the lemon topping: 1/2 a cup sugar 1 1/2 tablespoon cornstarch 1 cup water juice of 1 lemon lemon zest of 1 lemon 1 tablespoon butter a pinch of salt Bring the milk, sugar, vanilla extract, rice and salt to a boil in a saucepan. Cover and simmer on very low heat for about 45 minutes. Take it from the heat and let it cool. Whip the cream and fold it in the rice mixture. Pour into glasses and reserve in the refrigerator. Prepare the lemon topping about 1 hour before serving [that will give it time to cool]. In a saucepan, combine the sugar, cornstarch and salt. Pour boiling water. While stirring constantly, add the lemon juice, lemon zest and finally the butter. Let it cool before using a few spoons of the mixture on top of the cream. I enjoy my topping with just a little touch of warmth, so it won't ruin the cream but make a nice contrast with the cold rice cream at the same time.  Serve immediately. Enjoy!

Aquilo de que gosto mais nestes últimos dias de férias é do facto de as rotinas simplesmente desaparecerem. Só falta um par de semanas, por isso quero aproveitar estes dias de sol, mas está quase na hora de voltar ao modo de trabalho por isso há muitas pequenas coisas para tratar. Passei a última quinta e sexta a conduzir de um shopping para o outro, mas o sábado foi todo meu. Só saí para um café e um pensamento. Uns minutos depois estava sozinha na cozinha. Precisava mesmo de algo doce. Procurei a sobremesa de arroz preto que guardei uma vez, fiz algumas alterações, e aqui está: um creme de arroz e limão. Qualquer semelhança com um arroz doce português NÃO É coincidência. Ingredientes: Para o creme: 1l leite 180g arroz (recomendo a variedade carolino Bom Sucesso) 180g açúcar 1 c de sobremesa de ext de baunilha 400ml natas uma pitada de sal Para o topping de limão: 1/2 chávena de açúcar 1 1/2 colher de sopa de amido de milho 1 chávena de água sumo de 1 limão raspa de 1 limão 1 colher de sopa de manteiga 1 pitada de sal Numa caçarola levem a ferver o leite, açúcar, extracto de baunilha, arroz e sal. Cubram e deixem cozinhar em lume muito brando durante cerca de 45 minutos. Tirem do lume e deixem arrefecer. Batam as natas e envolvam-nas na mistura de arroz. Deitem em copos e guardem no frigorífico. Preparem o topping de limão cerca de 1 hora antes de servir [assim vai dar tempo para arrefecer].  Numa caçarola, combinem o açúcar, amido de milho e sal. Deitem água a ferver. Enquanto mexem constantemente, adicionem o sumo e a raspa de limão, e finalmente a manteiga. Deixem arrefecer antes de usar algumas colheres da mistura por cima do creme. Gosto do meu topping com um leve toque de calor, para não arruinar as natas mas ao mesmo tempo fazer um contraste simpático com o creme de arroz frio. Sirvam imediatamente. Bom apetite!

Teriyaki chicken onigiri // Onigiri de frango assado com molho teriyaki

Cooking is travelling through the senses.

Start your journey into this Japanese-style dish by boiling 2 cups of Bom Sucesso carolino rice in water.

While the rice is cooking, stir-fry unseasoned 1 chicken breast cut in bite size bits. As they start becoming golden brown, add 2 dessert spoons of teriyaki sauce. Stir and let it cook for a while.

Place plastic wrap in a small bowl, sprinkle it with water to add some moist and with a pinch of salt. Add the rice and then fill the center with some chicken bits. 

Join the ends of the plastic wrap and press it, to form a sphere or a triangle (the traditional Japanese onigiri shapes), in a way that the filling is completely encapsulated in the rice. 

Now you can take the wrap off and place the onigiri on your plate.

Finally, blend 200ml of lemon juice, 60ml of thyme-infused water and 2g of soy lecithin to make a lemony foam. 

Top the onigiri with a tablespoon of the foam and some fresh parsley. As your knife and fork dive into the onigiri, they will travel through fresh, tart, sweet and spicy and hopefully it will be a journey to be repeated soon.

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Cozinhar é viajar pelos sentidos.

Dá início à tua viagem por este prato de estilo japonês começando por ferver 2 chávenas de arroz carolino Bom Sucesso em água.

Enquanto o arroz está a cozinhar, frita 1 peito de frango não temperado cortado em pedaços muito pequenos. Assim que começarem a ficar dourados, adiciona 2 colheres de sobremesa de molho teriyaki. Mexe e deixa cozinhar mais um pouco.

Coloca película aderente numa pequena taça, salpica com água para dar ao arroz alguma humidade e com uma pitada de sal. Adiciona o arroz e enche o centro com pedaços de frango. 

Junta as pontas da película aderente e pressiona-a, formando uma esfera ou um triângulo (as formas tradicionais dos onigiri japoneses), de modo a que o recheio esteja totalmente envolvido pelo arroz. 

Agora podes tirar a película e colocar o onigiri no teu prato.

Finalmente, bate 200ml de sumo de limão, 60ml de infusão de tomilho e 2g de lecitina de soja para fazeres uma espuma alimonada. 

Coloca uma colher de sopa de espuma por cima do onigiri e salsa fresca. À medida que a tua faca e o teu garfo mergulham no onigiri, vão viajar através de fresco, ácido, doce e picante, no que espero seja uma viagem a repetir brevemente.

Chicken with yogurt sauce / Frango com molho de iogurte

Despite the nice, sunny weather, this afternoon was not that warm for me. Mostly because I saw about 90 euros fly out of my wallet. No, there was no thief involved. Although I had been postponing it for quite a while [to dangerous levels, I must add], I finally had the oil in my car changed. I know, I know... I'm awful when it comes to taking care of my car.

So that occupied my mind the whole afternoon, and I forgot to think about dinner. So my motivation for tonight's dinner - please don't laugh - ended up being a greek yogurt (lemon flavour) I had in my fridge and which was almost past its expiration date. So I had this one ingredient I wanted to use, and started taking things out of the freezer and cabinets almost randomly, until I saw a bag of chicken breasts and yup, yup, I knew what I wanted to make: chicken breasts with a yogurt sauce. Here's how you can do it, too.

First, season the chicken breasts with 3 chopped garlic cloves, a pinch of salt, olive oil and the juice of half a lemon and let it rest for at least half an hour.

Some of my breast friends!

In a bowl, add chopped thyme, chopped parsley and just a hint of dried oregano (in the end, the choice of herbs is yours, but I really recommend this combination) to breadcrumbs. 

Run the chicken breasts through the mixture and place them in an oven-proof dish with greaseproof paper, along with the olive oil that remained in the dish where you seasoned them.

"Off to the sauna!"

Let it cook for about 30 minutes in the oven to 180ºC, turning it at least two times.

For the yogurt sauce: in a small bowl put chopped thyme, chopped parsley, a pinch of salt, a yogurt and the juice of the other half of the lemon. Since I used a lemon Greek yogurt, I didn't add any lemon juice. Mix and transfer it to a serving bowl.

I dare you to leave some of it to your guests.

I served the chicken with french fries and a lettuce and persimmon salad (I only used a pinch of sea salt to season it, since I expected the yogurt sauce to do all that hard work).

Directly from my parents' garden. Delicious.

My wine choice was a Dikas red wine - an unexpected surprise, this Dão wine: it was the first time I had it and I was quite pleased with its fruitiness and the way it combined perfectly with the whole meal. 

At the end of the meal, I got a mellow "if you had any more chicken, I'd eat it all". Sounds like a love declaration to me.

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Apesar do tempo simpático e solarengo, esta tarde não foi assim tão calorosa para mim. Principalmente porque vi cerca de 90 euros a voar da minha carteira. Não, não esteve nenhum ladrão envolvido. Embora estivesse a adiar há bastante tempo [a níveis perigosos, devo acrescentar], finalmente mudei o óleo do carro. Eu sei, eu sei... Sou horrível no que diz respeito a cuidar do meu carro.

Então isso ocupou-me a cabeça toda a tarde, e esqueci-me de pensar no jantar. Por isso a minha motivação para o jantar desta noite - por favor não se riam - acabou por ser um iogurte grego (sabor a limão) que tinha no meu frigorífico e que estava quase a passar do prazo de validade. Então eu tinha este ingrediente que queria usar, e comecei a tirar coisas do congelador e dos armários quase à sorte, até que vi um saco de peito de frango e pois, pois, soube o que queria fazer: peitos de frango com um molho de iogurte. Aqui vai como o podem fazer, também.

Primeiro, tempera os peitos de frango com 3 dentes de alho picados, uma pitada de sal, azeite e sumo de meio limão e deixa descansar por pelo menos meia hora.

Numa taça, junta tomilho e salsa picados e uma pitada de oregãos secos (eventualmente, a escolha quanto às ervas a usar é tua, mas recomendo mesmo esta combinação) a pão ralado. 

Passa os peitos de frango na mistura e coloca-os num tabuleiro de ir ao forno com papel vegetal, juntamente com o azeite que sobrou no prato onde os temperaste.

Deixa cozinhar durante cerca de 30 minutos no forno a 180ºC, virando-os pelo menos duas vezes.

Para o molho de iogurte: numa taça pequena coloca salsa e tomilho picados, uma pitada de sal, um iogurte e o sumo da outra metade do limão. Já que usei um iogurte grego de limão, não acrescentei sumo nenhum. Mistura tudo e transfere para a taça onde o vais servir.

Servi o frango com batatas fritas e uma salada de alface e dióspiro (apenas usei uma pitada de sal para a temperar, uma vez que esperava que o molho de iogurte fizesse todo esse trabalho árduo).

 

A minha escolha de vinho residiu num tinto Dikas - uma surpresa inesperada, este vinho do Dão: foi a primeira vez que o provei e fiquei bastante satisfeita com a sua nota frutada e a forma como combinou de forma perfeita com toda a refeição. 

No fim da refeição, recebi um adocicado "se tivesses mais frango, comia tudo". A mim soa-me a uma declaração de amor.

Don't put your lemons all in one basket: "Condensed milk and lemon pie" tip

These hectic past few days, with the closing of the seasonal football market in Europe, made me wonder. Why is it that so many people are struggling to save money to survive and every day we hear news of another football player being bought for astronomical figures? Sure, they deserve it I guess: they are part of a team's success, they bring people to the stadium, big companies are attracted to spend money on the team in exchange for advertising, and eventually many people keep their jobs as long as the team is sellable, but... I don't know. It sounds offensive when most people could use a tiny fraction of that money to improve their lives. Bitter sweet feelings I guess.

Which reminded me of lemons and my mom.

I had a whole basket of lemons at home but my mom convinced me to bring some of hers. "You can never have too many lemons," she said. And she's right, isn't she? Especially when they are as juicy as the ones which grow in her backyard. But now I'm stuck with all these lemons so I've decided to start using them tonight, with a bitter sweet Condensed Milk and Lemon Pie.

First, the base. Easy: crush a packet of biscuits in a food processor, add 150g of melted margarine and incorporate the two - although you might need more, depending on the ovenproof dish you use. 

Cover the dish with greaseproof paper and with the back of a spoon press the mixture. That will be the bottom part of the pie. (And yes, that is another batch of yummy Turtle Chocolate Pretzels).

While you prepare the filling, let it cool in the fridge for about 15 minutes until it is firm.

Now you can start the filling. Open a can of previously cooked condensed milk and put it in a bowl. Add 4 yolks and start whisking. Then pour the juice of 2 lemons (you can add more or less, depending on how bitter or sweet you prefer your pie to be) and finally some lemon zest. Delicious aroma... Whisk everything together, take the base out of the fridge and pour the filling on the base.

Let it cook in the oven for about 15 minutes (it's safer because of the eggs). 

Decorate with lemon zest and let it cool in the fridge.

I'd recommend serving it the next day.